Американский исследователь-океанолог Роберт Баллард, нашедший в 1985 году обломки легендарного «Титаника», приступает к новым поискам. На сей раз объектом его исследований станет самолет Амелии Эрхарт, в далеком 1937 году бесследно исчезнувший над Тихим океаном в районе острова Никумароро.
Амелия Эрхарт была первой женщиной-авиатором, перелетевшей Атлантический океан. Она могла стать первой женщиной, совершившей кругосветный перелет, если бы не таинственное исчезновение ее самолета над Тихим океаном 12 июля 1937 года.
Амелия родилась в Канзасе в состоятельной семье с прогрессивными взглядами, которая с детства одобряла ее занятия стрельбой, конным спортом, плаванием и другими «мальчишескими» развлечениями. Среди прочих увлечений девушки была и авиация.
Вскоре Амелия поняла, что небо – ее призвание. В 25-летнем возрасте у Амелии появился собственный самолет. Она установила мировой рекорд, преодолев высоту 4 300 метров. Спустя два года она стала лицензированным пилотом.
Вскоре после этого ею была создана ассоциация женщин-пилотов, в которой она стала президентом. Потом были другие достижения: мировой рекорд скорости, пересечение всей территории США на летающем аппарате – автожире, пересечение в одиночку Атлантики меньше чем за сутки.
К 35 годам Амелия пользуется неслыханной популярностью в США. Она читает лекции по курсу авиации, ведет специальную рубрику в популярном журнале, дает частные уроки пилотирования самолета.
В 1937 году Амелия решает стать матерью и заняться теоретическими исследованиями в области авиации, но перед этим хочет поставить новый мировой рекорд – облететь земной шар по линии экватора.
Ее самолет поднялся в воздух 20 мая 1937 года в Майями. На борту был еще штурман Фред Нунан. Проведя почти две недели в полете и выполнив 80% запланированного маршрута, они вышли на самый сложный участок. Им предстоял почти суточный перелет над океаном и посадка на небольшой островок Хоуленд для дозаправки. Но до острова они не долетели.
Организованная ВМС США операция по спасению была самой дорогой и масштабной, однако она не увенчалась успехом. Самолет Амелии бесследно исчез, она была объявлена погибшей.
С тех пор предпринимались неоднократные попытки разыскать останки самолета, в прессе периодически появлялась информация о нахождении каких-то его фрагментов и даже тел погибших, но все они оказались недостоверными.
Теперь же за дело решил взяться американский исследователь-океанолог Роберт Баллард объявил о своем решении раскрыть тайну гибели знаменитой летчицы. Он планирует сделать это при помощи глубоководных аппаратов и автономных надводных кораблей, оснащенных современной техникой.
